ニュース・トピックス

子どもの汗腺機能は8歳から男女差が顕在化、夏の発汗量は春の1.5倍　熱中症予防への応用に期待

2025年05月01日

汗腺機能の指標である発汗誘発剤に対する発汗反応は、8歳ごろから性差が生じることが報告された。男子は女子よりも年齢に伴う発汗量増加が早く、顕著だという。また、春から夏にかけて、子どもの汗腺機能が顕著に向上することもわかった。早稲田大学などの研究グループの研究によるもので、「Annals of the New York Academy of Sciences」に論文が掲載されるとともに、大学のサイトにプレスリリースが掲載された。著者らは、将来的に、汗腺機能に基づくオーダーメードの熱中症予防法を提案できる可能性を述べている。

研究の概要

早稲田大学スポーツ科学学術院、新潟大学教育学部、筑波大学体育系の研究グループは、新潟大学附属新潟小・中学校の児童・生徒を含む6～17歳の子ども405名（男子229名、女子176名）、および18～25歳の若年成人52名（男性25名、女性27名）を対象に、発汗を誘発する薬剤（ピロカルピン）を経皮的に汗腺に投与して、誘発された発汗量から汗腺機能を年齢層ごとに評価した。

その結果、薬剤によって誘発された発汗量（汗腺機能の指標）の性差が8歳ごろから認められ、年齢に伴う発汗量の増加は男子が女子よりも早く、顕著に生じていた。また、研究に参加した子どものうち111名は春と夏の両方で測定を実施し、季節適応を調べたところ、夏には発汗量の顕著な増加（春の1.5倍）が認められた。

研究の背景：子どもの汗腺機能はどのように発達するのか？

発汗はヒトが進化の過程で獲得した特有の体温調節機能であり、暑熱環境下や運動時に体内の熱を体外に放散する役割がある。一般的に「子どもは汗っかき」と思われがちだが、実際には子どもの汗腺機能は大人より低く、未発達。

しかし、例えば身長や体格、あるいは筋力が子どもから大人になるに従い発達するように、汗腺機能がどのように発達するのか、またその様相が男女で異なるのかなどは明らかでなかった。さらに、大人は夏にかけて暑熱に適応して汗腺機能が高まることが報告されていたが、このような適応が子どもでも起こるのかどうかはわかっていなかった。

これらを明らかにすることは、子どもの体温調節特性や発達段階を踏まえ、子どもの熱中症リスクやその対策を考えるうえで重要。

研究の概要：小児と若年成人対象の発汗量を測定し、その関連因子を検討

新潟大学附属新潟小・中学校の児童・生徒を含む新潟市・県内外の子ども（6～17歳）、および若年成人（18～25歳）、合計457名（男子254名、女子203名）を対象に研究を行った。実験は2023年2～4月、11～12月に実施した。

電流を用いて非侵襲的に薬剤を皮膚に浸透させるイオントフォレーシスという手法を用いて、発汗を誘発する作用のあるピロカルピン（ムスカリン受容体刺激薬）を前腕部に経皮投与した（図1）。これによって誘発される発汗量、活動汗腺密度、単一汗腺当たりの発汗量を計測した。併せて身長、体重、握力などの測定も行い、汗腺の発達様相と比較をした。また、2～4月に測定を行った子どものうち111名（男子57名、女子54名）については8月にも同様の実験を行い、夏への季節適応を調べた。

図1　実験の様子と方法

実験の様子と方法

（出典：早稲田大学）

研究の成果：8歳から発汗量の性差が拡大、季節適応は大人以上の可能性

17歳以下は2歳ごとの群に分け、若年成人は単群として解析した。

ピロカルピンによって誘発される発汗量の性差は、早くて8歳ごろから認められた（男子＞女子）。男女とも年齢に伴い発汗量が増加したが、男子の方が発汗量の増加が早く（6～7歳と比較して男子では14歳以降に、女子では18歳以上で増加）、顕著だった（図2）。

図2　年齢による発汗量の変化

年齢による発汗量の変化

（出典：早稲田大学）

このような年齢や性別による発汗量の差は、主に一つの汗腺が出す発汗量の違いに起因していた。汗腺機能の発達様相は体格や握力とは異なっており、汗腺独自のものだと考えられる。

汗腺機能を春と夏で比較したところ、男子、女子ともに夏の発汗量が春のおよそ1.5倍に増加し（図3）、この増加は汗腺密度と汗腺当たりの発汗量の双方に起因していた。

図3　春から夏にかけての発汗量の変化

春から夏にかけての発汗量の変化

（出典：早稲田大学）

子どもは大人と比べると運動や環境変化に対する身体の適応程度が小さいと考えられているが、汗腺の季節適応に関しては大人と同等か、より顕著に生じる可能性が考えられる。

今後の展開：汗腺機能に基づくオーダーメードの熱中症予防法に期待

本研究の結果は、子どもの汗腺機能、ひいては暑熱環境下における体温調節の発達特性に基づき熱中症リスクや予防を考えるうえで貴重な資料となる。今後、このような発達様相を引き起こすメカニズムの解明（例えば性ホルモンが関与するのかどうかなど）も必要とされる。また汗腺機能の発達は、究極的には個人間で異なると考えられ、著者らは「身長や体重、あるいは握力を計測するように汗腺機能を簡便に評価する方法を確立することで、個人の汗腺機能に基づくオーダーメードの熱中症予防法提案などにもつながるかもしれない」としている。

プレスリリース

子どもの汗腺機能発達と暑熱への適応（早稲田大学）

文献情報

原題のタイトルは、「Biological maturation and sex differences of cholinergic sweating in prepubertal children to young adults」。〔Ann N Y Acad Sci. 2025 Apr 15〕
原文はこちら（John Wiley & Sons）

この記事のURLとタイトルをコピーする